抗日战争爆发后，1937年10月30日，国民政府决定迁都重庆。31日，国民政府电告前线将士，政府决定迁都重庆，继续抗战，以争取最后胜利。

　　11月20日，国民政府发表宣言，正式宣布迁都重庆，以重庆为战时首都。1939年改重庆为直辖市，1940年定为“陪都”，并扩大市区范围为164平方公里。太平洋战争爆发后，1942年1月21日，同盟国中国战区统帅部在重庆成立，负责指挥中国、越南、缅甸、马来西亚等国的同盟军作战。

　　抗战期间，苏、美、英、法等30多个国家在重庆设有大使馆，40多个国家和地区设有外事机构，并建立反法西斯战争的各种国际性组织和中外文化协会。

　　云集重庆的世界名人、各国外交官等有3000人，使重庆成为有国际影响的重要城市。随着国民政府迁都重庆，沿海及长江中下游有245家工厂及大批商业、金融、文教、科研机构迁渝，加上战时需要新建的大批工商企业及科教文卫单位，使重庆由一个地区性中等城市一跃而成为中国大后方的政治、军事、经济、文化、信息中心。经济实力成百倍增长，工业企业增至1690家，商业公司、商店2.7万多家，银行67家，钱庄、银号、信托公司24家，人口增至120万人。