乳癌最早的表现是患乳出现单发的无痛性并呈进行性生长的小肿块。肿块位于外上象限最多见，其次是乳头乳晕区和内上象限。因多无自觉症状，肿块常是病人在无意中（如洗澡更衣）发现的。少数病人可有不同程度的触痛或刺激和乳头溢液。肿块的生长速度较快侵及周围组织可引起乳房外形的改变，出现一系列体征。如： 肿瘤表面皮肤凹陷；邻近乳头的癌肿可将乳头牵向癌肿方向；乳头内陷等癌肿较大者，可使整个乳房组织收缩，肿块明显凸出癌肿继续增长，形成所谓“桔皮样”改变。这些都是乳腺癌的重要体征。

　　乳癌发展至晚期表面皮肤受侵犯，可出现皮肤硬结，甚者皮肤破溃形成溃疡癌肿向深层侵犯，可侵入胸筋膜、胸肌致使肿块固定于胸壁而不易推动。

　　乳癌的淋巴转移多表现为同侧腋窝淋巴结肿大初为散在、无痛、质硬数目较少，可被推动；以后肿大的淋巴结数目增多，互相粘连成团与皮肤或腋窝深部组织粘连而固定。少数病人可出现对侧腋窝淋巴结转移。

　　乳癌的远处转移至肺时，可出现胸痛、气促胸水等；椎骨转移时，出现患处剧痛甚至截瘫；肝转移时，可出现黄疸肝肿大等。

　　需要注意的是某些特殊形式的乳癌（如炎性乳癌和乳头湿疹样癌），其发展规律和临床表现与一般乳癌有所不同。