“球比较软，速度慢，危险性不大，对场地要求不高，而且趣味性强。因此，开展软式网球运动成本低，老少皆宜，是推广全民健身运动很好的一种方式。”国家体育总局网球运动管理中心副主任李有林说。

　　正在澳门举办的第四届东亚运动会上，李有林向记者谈到软网的一些情况。他说，目前在日本、韩国和中国台北，软式网球开展得好，从小学就开始普及。这些国家和地区普及软式网球的目的都是先健身，后竞技，他们认为这有利于大众的健康、长寿。

　　据介绍，软式网球起源于日本。19世纪80年代，西方传教士、商人将网球带到日本。由于当时日本还不具备制作球和球拍的条件，依靠进口货又比较贵，所以用作为玩具的橡胶球打"网球"。由此，在日本诞生了软式网球。

　　中国从日本引进软式网球已有20多年。日本希望软式网球像柔道一样在全世界普及，而中国是体育大国，必须先有中国的支持才能使这个项目得以普及。李有林说：“我们也认为这样做很好，对全民健身、培养青少年意志品质、素质教育都有好处，因此我们最先开始在体育院校里搞软式网球。”

　　在1990年，由于中国做了不少工作，并与各方协调，使软式网球作为表演项目进入北京亚运会。随后在日本广岛、泰国曼谷和韩国釜山亚运会上，软网都成为正式项目，这对在亚洲推广普及这项运动起到积极作用。

　　李有林说，中国内地软式网球主要在各体育院校开展，这对普及起了很好的作用，积累了很多经验，培养了一批人才。如天津中国民航学院就把软式网球做为学院的必修课。然而他说：“近20年来，我们培养出一大批软式网球工作者，但因为没有出路，他们大学毕业后都从事其他工作，使软网普及、推广工作未能有突破性的进展。”

　　李有林说：“由于软网不是奥运项目，因此也未被列入全运会，自然难以得到基层体育管理部门的重视。目前中国内地从事软式网球的人数不多。相比之下，韩国、日本乃至中国台北的软网人口基数都非常大，在日本甚至多达数百万人。”

　　李有林目前担任亚洲软网联合会第一副主席。他认为，中国还要下大力气抓下去，从小学开始普及软式网球运动。软式网球成本低，一个球才几块钱，可用时间长，球拍便宜，对场地要求不高，具有大众化、趣味性特点，容易达到强身健体作用，是很好的社会体育项目，十分有利于在偏远地区以及农村普及推广。

　　李有林希望加大对软式网球的宣传力度，提高群众的认知程度。他说：“软式网球是从硬地网球派生出来的运动，场地大小和规则与硬地网球差不多，在基层推广软式网球，还可以从小培养这些地区青少年对网球的兴趣，增强对网球的认识。”